每届世界杯开赛前，最引人关注的莫过于分组抽签仪式。而鲜为人知的是，国际足联采用的"蛇形分组"机制，正是保证比赛公平性的关键所在。
"蛇形分组就像是给强队们安排的一场精心设计的舞蹈，确保他们在淘汰赛阶段才能相遇。" —— 前国际足联技术官员马尔科·范巴斯滕
简单来说，蛇形分组就是将参赛球队按照实力排名后，像蛇一样蜿蜒排列的分组方法。以32强为例：
实际操作中，抽签顺序会像蛇一样来回"爬行"：
A组：1 → 16 → 17 → 32B组：2 → 15 → 18 → 31C组：3 → 14 → 19 → 30...H组：8 → 9 → 24 → 25
这种分组方式有三大优势：
2018年俄罗斯世界杯就是典型案例。采用蛇形分组后，8个小组的晋级球队实力分布相当均衡，最终法国与克罗地亚的决赛也被誉为近年来最精彩的世界杯决赛之一。
蛇形分组最早可以追溯到1982年西班牙世界杯，当时国际足联为了应对参赛队伍从16支增加到24支的挑战，首次采用了这种分组方式。经过40年的发展完善，如今已成为大型体育赛事的标准分组方法。
随着2026年世界杯扩军至48支球队，国际足联正在研究新的分组方案。但无论如何变化，蛇形分组所体现的公平竞赛精神，都将继续在世界杯赛场上传承下去。