1996年欧洲足球先生马蒂亚斯·萨默尔的名字，始终与德国足球的黄金时代紧密相连。尽管他因伤缺席了1998年世界杯，但作为球员和教练，他在世界杯舞台留下的印记仍值得被铭记。
萨默尔在1990年意大利世界杯上以替补身份随西德队夺冠，但真正属于他的高光时刻是1996年欧洲杯。作为自由人战术的完美执行者，他带领德国队登顶欧洲，却在世界杯前夕遭遇膝伤——这一变故直接影响了德国队在1998年法国世界杯的表现。时任主帅福格茨曾坦言：“失去萨默尔，我们失去了攻防转换的引擎。”
2006年德国世界杯，萨默尔以技术总监身份参与国家队建设。他推动的“快速反击+高位逼抢”体系，为后来德国足球的复兴埋下伏笔。勒夫在2014年夺冠后特别提到：“萨默尔21世纪初提出的青训改革方案，是我们成功的基础。”
“世界杯不仅是球员的战场，更是足球智慧的试金石。”——萨默尔在2010年访谈中的总结
如今，萨默尔倡导的“空间压缩”理论仍被拜仁、多特等德甲豪门沿用。2022年卡塔尔世界杯期间，德国媒体《踢球者》指出：“当穆西亚拉完成那次经典的肋部突破时，我们仿佛看到了萨默尔战术手册的现代演绎。”这种跨越30年的影响力，或许正是他对世界杯最独特的贡献。