2018年俄罗斯世界杯预选赛堪称近年来最具戏剧性的世预赛之一。从2015年开赛到2017年落幕，全球210支球队为31个决赛圈名额展开激烈厮杀。冰岛队首次闯入世界杯决赛圈，成为人口最少的参赛国；意大利60年来首次缺席，让无数蓝衣军团球迷心碎；而阿根廷直到最后一轮才凭借梅西的帽子戏法惊险晋级。
"当裁判吹响终场哨时，整个雷克雅未克都沸腾了——这个只有33万人口的国家创造了足球史上最动人的童话。"——《卫报》对冰岛晋级的报道
在亚洲区预选赛中，日本、韩国、沙特和伊朗顺利晋级，但中国队再次折戟沉沙。值得一提的是，叙利亚队在战火纷飞中顽强拼搏，最终仅以净胜球之差无缘附加赛。澳大利亚通过洲际附加赛艰难晋级，成为首支连续四届通过附加赛入围的球队。
2017年11月15日的圣西罗球场成为意大利足球的伤心地。0-0的比分意味着蓝衣军团自1958年以来首次无缘世界杯，赛后39岁的传奇门将布冯宣布退出国家队，这一幕让无数球迷动容。而在同一天，克罗地亚4-1大胜希腊的比赛中，莫德里奇用大师级表现证明了自己金球奖的实力。
世预赛的硝烟早已散去，但它留下的故事依然在被球迷们津津乐道。这些或热血、或悲情的瞬间，构成了足球运动最真实的魅力——没有剧本，却比任何戏剧都更扣人心弦。