2018年俄罗斯世界杯上，一支来自亚洲的球队让全世界球迷记住了他们的名字——日本队。尽管最终止步16强，但他们在小组赛中的惊艳表现，尤其是对阵哥伦比亚和塞内加尔的比赛，展现了亚洲足球的进步与潜力。而这一切的背后，离不开时任日本队主教练西野朗（注：原文误写为“西村”，实为西野朗）的战术智慧与团队凝聚力。
日本队与波兰、塞内加尔、哥伦比亚同组，赛前被普遍认为是“陪跑”角色。然而首战对阵哥伦比亚，日本队凭借大迫勇也的进球和对手红牌的优势，以2-1爆冷取胜。次战塞内加尔，乾贵士的精彩远射帮助球队2-2逼平对手。最后一轮，尽管0-1负于波兰，但日本队凭借“公平竞赛规则”（黄牌数少于塞内加尔）历史性晋级淘汰赛，成为亚洲唯一一支闯入16强的球队。
西野朗在世界杯前临危受命，仅用两个月时间重整球队。他摒弃了个人英雄主义，强调整体配合与快速反击。对阵比利时的1/8决赛中，日本队一度2-0领先，虽最终被逆转，但原口元气和乾贵士的进球让欧洲红魔惊出一身冷汗。赛后，国际足联技术报告称赞日本队“展现了教科书般的战术执行力”。
这届世界杯也让日本足球陷入反思。淘汰赛最后时刻的保守战术引发争议，但西野朗留下的遗产不可忽视——他证明了亚洲球队能与世界强队抗衡。2018年后，日本队涌现出久保建英、三笘薰等新星，而“西村世界杯”（注：球迷戏称）的拼搏精神，至今仍是日本足球的象征。
“我们不是来当配角的，我们要让世界看到亚洲足球的力量。”——西野朗在2018年世界杯赛前发布会上的发言