5月18日，2023年苏州国际竞走挑战赛在金鸡湖畔鸣枪开赛。比赛当日突降大雨，但来自15个国家的42名顶尖选手仍在湿滑赛道上展开激烈角逐。中国选手王凯和李明分别以1小时18分23秒和1小时19分07秒的成绩包揽男子20公里组冠亚军，日本选手山田健太获得季军。
"雨水打在身上像针扎一样，但听到观众加油声就忘了疼。"——冠军王凯赛后采访
本次比赛赛道设计独具匠心，途经苏州文化艺术中心、东方之门等地标建筑。技术型弯道多达12处，对选手的步频控制和体能分配提出极高要求。西班牙选手罗德里格斯在15公里处因急于超车导致技术犯规，被裁判出示红牌罚下。
22岁小将张丽在女子组比赛中以刷新个人最好成绩的表现获得第四名，仅比季军巴西名将安娜慢11秒。39岁的奥运银牌得主刘虹赛后宣布，这将是她的退役之战，现场观众集体起立致敬。
—— 本报记者 陈志强 苏州现场报道