本届世界杯最动人的故事莫过于35岁的梅西带领阿根廷队夺冠。从小组赛爆冷负于沙特到决赛点球大战击败法国，梅西7场比赛贡献7球3助攻，特别是在决赛加时赛打入关键进球，最终以队长身份举起梦寐以求的大力神杯。赛后梅西坦言："这是我职业生涯最完美的结局。"
北非劲旅摩洛哥队连续淘汰西班牙、葡萄牙等传统强队，成为首支闯入世界杯四强的非洲球队。门将布努的神勇扑救、阿什拉夫的"勺子点球"，以及全队顽强的防守反击战术，让这支世界排名第22的球队赢得全球尊重。主帅雷格拉吉赛后激动表示："我们证明了非洲足球可以站在世界之巅。"
日本队对阵西班牙的小组赛中，三笘薰的底线传中是否出界引发长达3分钟的VAR复核；阿根廷与荷兰的1/4决赛共出示18张黄牌创世界杯纪录。国际足联技术委员会承认，本届赛事VAR平均介入时间较上届增加47%，裁判的权威性受到前所未有的挑战。
37岁的C罗在1/4决赛替补登场未能挽救葡萄牙队，赛后掩面痛哭的画面成为经典瞬间。这位五届世界杯元老在小组赛对阵加纳时成为首位连续五届世界杯破门的球员，但淘汰赛阶段却沦为替补，与主教练桑托斯的矛盾也浮出水面。
作为首个在中东举办的世界杯，卡塔尔在场馆建设、劳工权益等方面持续受到关注。而赛事期间伊朗队拒唱国歌声援国内女性、德国队捂嘴抗议国际足联等政治事件，也让这届世界杯充满话题性。值得肯定的是，8座全空调球场和紧凑的赛程安排，为未来赛事组织提供了新范式。
"这届世界杯见证了太多不可思议的瞬间，从梅西的加冕到亚洲非洲球队的集体崛起，足球世界的格局正在发生深刻变化。"——国际足联主席因凡蒂诺在闭幕式上的发言