2018年俄罗斯世界杯期间，一则震惊足坛的消息传来：比利时国家队主力后卫托马斯·维尔马伦被确诊患有急性淋巴细胞白血病。这位33岁的老将当时正在罗马俱乐部效力，突如其来的诊断让整个足球界为之震动。
"足球教会我永不放弃，现在我要把这份精神用在战胜病魔上。" —— 维尔马伦在确诊后的首次公开声明
维尔马伦立即开始了为期9个月的强化治疗。化疗带来的副作用让他体重骤减15公斤，头发全部脱落。但令人惊叹的是，他坚持在治疗间隙进行适度的体能训练，甚至在医院病房里做简单的核心训练。
维尔马伦的病情引发了全球足球界对白血病的关注。比利时国家队在接下来的比赛中佩戴了白血病意识丝带，多支俱乐部组织了慈善赛为白血病研究筹款。据世界卫生组织统计，维尔马伦事件后，欧洲骨髓捐献者登记数量增加了37%。
急性淋巴细胞白血病(ALL)是儿童最常见的白血病类型，但在成人中较为罕见。现代医学的五年生存率已达到40-50%，早期诊断和规范治疗是关键。
如今，已经退役的维尔马伦成立了"白色战士"基金会，专门帮助职业运动员应对重大疾病。他在自传中写道："世界杯的荣耀时刻会褪色，但战胜病魔的经历让我成为了更好的人。"这段跨越体育与生命的故事，将继续激励无数人。